يتوجه الناخبون الأميركيون، يوم الثلاثاء المقبل، إلى صناديق الاقتراع لانتخاب جميع أعضاء مجلس النواب الأميركي البالغ عددهم 435 نائباً، بالإضافة إلى انتخاب 35 عضواً من أعضاء مجلس الشيوخ، اللذين يشكلان معاً الكونغرس الأميركي.
وتستمر ولاية عضو مجلس النواب لمدة عامين فقط، ولذلك تُجرى انتخابات المجلس بالكامل كل عامين. أما عضو مجلس الشيوخ (السناتور) فتستمر ولايته ست سنوات، غير أن الانتخابات تُعقد كل عامين لتجديد ثلث مقاعد المجلس، بدلاً من انتظار انتهاء ولاية جميع الأعضاء.
ورغم أن هذه الانتخابات تُعرف إعلامياً باسم "الانتخابات النصفية"، فإن المقصود بالتسمية لا يتعلق بتجديد نصف أعضاء الكونغرس، بل بكونها تُجرى في منتصف الولاية الرئاسية، ما يجعلها بمثابة اختبار لمدى رضا الأميركيين عن أداء الرئيس بعد انقضاء نصف فترته في الحكم. وبناءً على نتائجها، ستتحدد تركيبة مجلسي النواب والشيوخ خلال الدورة المقبلة للكونغرس.
ولا تقتصر الانتخابات على اختيار أعضاء الكونغرس، إذ يصوّت الأميركيون كذلك لانتخاب مسؤولين على مستوى الولايات والإدارات المحلية، بحسب أماكن إقامتهم. ففي ولاية نيويورك، على سبيل المثال، تشمل الانتخابات اختيار حاكم الولاية ونائبه، والمراقب المالي، والمدعي العام، وقضاة المحكمة العليا والمحاكم المدنية، وأعضاء مجلس شيوخ الولاية والجمعية التشريعية، إضافة إلى بعض أعضاء محاكم الوصايا والتركات. كما تتضمن بطاقات الاقتراع مقترحات تشريعية تُعرض على الناخبين في شكل استفتاءات شعبية، لتتحول إلى قوانين نافذة في حال حصولها على تأييد الأغلبية.
